Det har vært en elendig start på sesongen for West Ham. Laget fra Øst-London innledet Premier League-sesongen med tre strake tap, noe som raskt førte til at flere medier begynte å spekulere i framtiden til manager Slaven Bilic.
Spesielt det store tremålstapet mot Newcastle var tungt å svelge for ledelsen i Stratford, og det verserte sterke rykter i etterkant av oppgjøret om at Bilic kom til å bli erstattet med Rafa Benitez. Kroaten overlevde allikevel landskamppausen, men han hadde utvilsomt kniven på strupen foran oppgjøret mot nyopprykkede Huddersfield.
West Ham fikk juling i Newcastle, men kanskje stjeler de manageren deres snart?
“newcastle united ” (CC BY 2.0) by nyaa_birdies_perch
Var Huddersfield-kampen vendepunktet?
Huddersfield hadde nemlig åpnet sesongen med syv poeng på de tre første kampene, men Yorkshire-laget kom raskt ned på jorda igjen på London Stadium. Pedro Obiang og Andre Ayew sto for scoringene, men ifølge spillselskapet bet365 var det Andy Carroll som var arkitekten bak årets første trepoenger. Carroll har gått mye skadet, og du får derfor gode odds på å tippe at han blir toppscorer i Premier League denne sesongen. Det er allikevel ingen tvil om at en skadefri Carroll kan sørge for at Bilic blir sittende i sjefsstolen ut sesongen. Et annet moment er at Carroll også bør kunne hjelpe West Ham med å styre unna nedrykksstriden, men ledelsen har nok en målsetting om at laget skal havne på øvre halvdel denne sesongen.
Bilic kunne koste på seg et sjeldent smil etter seieren mot Huddersfield.
“West Ham Vs Birkrikara” (CC BY 2.0) by joshjdss
Bilic får neppe fornyet kontrakten sin
Til tross for en liten opptur mot Huddersfield er det få som tror at Slaven Bilic kommer til å trene West Ham neste sesong. Nylig har han vært gjennom en krangel med styreformannen David Sullivan angående signeringen av Bruno Carvalho fra Sporting Lisboa. Denne gikk i vasken like før vinduet stengte, noe som fort kan vise seg å bli et alvorlig tilbakeslag denne sesongen. Sullivan hevdet på sin side at Bilic heller kunne signert Renato Sanches eller Greorz Krychowiak, men disse spillerne endte i stedet opp hos Swansea og WBA. West Ham har slitt med å finne en erstatter til Dimitri Payet som forsvant brått forrige sesong, og laget mangler kreativitet i det offensive spillet.
West Ham må gjenfinne identiteten sin
Det kan heller ikke stikkes under en stol at West Ham var veldig dårlige i de tre første kampene. 10 baklengs mot Manchester United, Southampton og Newcastle er selvsagt helt uakseptabelt, og Bilic har aldri greid å komponere et effektivt forsvar i løpet av de to årene han har vært manager for laget. Det er vanskelig å se en konsekvent spillestil, og det hersker fortsatt tvil om laget satser på en ballbesittende stil eller hurtig kontringsfotball. Flere personer tett på klubben har i tillegg ytret bekymring om Bilics manglende taktiske evner og at det er for lite intensitet på treningsfeltet.
Samtidig er det ikke til å legge skjul på at flyttingen til Olympiastadion i Stratford har vært en kostbar affære for klubben, noe som også har gått utover spillerlogistikken. Aldrende spillere som Robert Snodgrass og José Fonte ble hentet inn forrige sesong uten at noen helt forsto hvorfor, og førstnevnte er allerede sendt videre til Aston Villa på lån. West Ham har kjøpt fire og solgt ni spillere denne sesongen, og Bilic må derfor krysse fingrene for at det ikke oppstår skader på flere av nøkkelspillerne hvis det nåværende mannskapet hans skal greie å hevde seg på øvre halvdel.