Sam Allardyce har alltid vært en omstridt person i engelsk fotball, og det kom derfor som en overraskelse når han ble gitt jobben som landslagssjef etter fiaskoen i EM-2016. Big Sam fikk bare lede England i én kamp, og det fantes flere indikasjoner på at de høye herrer angret på ansettelsen, og derfor var på jakt etter et påskudd for å kvitte seg med den kontroversielle engelskmannen.
Allardyce har allikevel vist på klubbnivå at han er en dyktig manager, og det var derfor bare et tidsspørsmål før han kom tilbake i manesjen for å redde en klubb fra nedrykk. Denne gangen ble det Crystal Palace som fikk gleden av tjenestene hans, og etter en litt vanskelig start befinner laget fra Selhurst Park seg syv poeng foran nedrykksplassen, hvor de nærmeste utfordrerne bare har fem kamper igjen å spille.
Ny kontrakt er så godt som i boks
Dette betyr at Palace så smått kan begynne å planlegge for neste sesong, samtidig som ledelsen i klubben kan puste lettet ut. Et nedrykk virker usannsynlig nå, ettersom du bare får 1.006 i odds på at Palace spiller i Championship neste sesong. De fleste eksperter på fotball tipping var nemlig enige om at Palace hadde kapasitet til å kjempe på øvre halvdel denne sesongen mot lag som Southampton og Everton. Grunnen til dette er at det ble investert tungt i spillere som Cabaye, Benteke og Zaha, og samtlige av disse hadde nok ikke fortsatt i klubben ved et eventuelt nedrykk. Det er allikevel nærliggende å tro at en manager som Allardyce kan bestemme seg for å bygge laget rundt kraftspissen Benteke. Belgieren har slitt en del etter overgangen fra Liverpool, men han er en spisstype som fort kan lage rundt 20 mål i en sesong hvis han blir brukt på riktig måte.
Det gjenværende programmet er tøft
Man skal allikevel vokte seg vel for å selge skinnet før bjørnen er skutt. De to neste kampene er mot Liverpool og Tottenham, som fort kan ende i tap. Allardyce har nok derfor blinket ut hjemmekampene mot Burnley og Hull som laget skal ta seks poeng i. Det er allikevel viktig å huske på at Palace har slått både Arsenal og Chelsea de siste månedene, og man skal ikke se bort fra at de også kan stikke kjepper i hjulene for andre topplag på tampen av sesongen.
Får Big Sam tid til å bygge et lag?
Ambisjonsnivået er høyt i Sørvest-London, noe som illustreres av de mange dyrekjøpte signeringene til Palace denne sesongen. Deleier Steve Parish har vist at det ikke skorter på ambisjonsnivået, men det er liten tvil om at flere av stjernespillerne har underprestert. Får Allardyce også dreis på de andre offensive spillertypene, kan det derfor bli riktig så hyggelig på Selhurst Park i årene framover. Det blir allikevel vanskelig å komme inn i topp 4, men en plass på øvre halvdel bør være et naturlig mål for klubben de neste årene.